wat is COPD?

COPD is een longziekte waarbij je longblaasjes beschadigd raken en je luchtwegen vernauwen door een chronische ontsteking. Zo krijg je steeds minder zuurstof en wordt ademen ook alsmaar moeilijker. COPD wordt bij ons chronisch obstructief longlijden genoemd en is eigenlijk de verzamelnaam van verschillende aandoeningen, met als bekendste:

chronische bronchitis

Chronische bronchitis heb je als je een hoest met slijmen hebt gedurende minstens 3 maanden per jaar, en dat zeker 2 jaar na mekaar. Bij een bronchitis zijn je bronchiën, de vertakkingen van je luchtpijp naar je longen, ontstoken, waardoor je lichaam meer slijm aanmaakt.

longemfyseem

Bij longemfyseem of emfyseem gaan er geleidelijk aan longblaasjes verloren. De longblaasjes zorgen ervoor dat zuurstof na het inademen in je bloed komt en dat je afvalstoffen weer kunt uitademen. Hoe minder longblaasjes je hebt, hoe moeilijker dit wordt. Op die manier krijg je je het benauwd.

Er is echter een wisselwerking tussen beide aandoeningen: zonder de steun van stevige longblaasjes vernauwen de luchtwegen nog meer. Ze versterken elkaar dus. Als reactie op de ontsteking maken de luchtwegen extra veel slijm aan. De longblaasjes raken beschadigd. Gezonde longblaasjes hebben stevige wanden. Maar bij COPD verslappen hun wanden en vormen ze samen grote slappe blaasjes. Ze kunnen hun taak dan niet goed meer vervullen, waardoor de lucht onvoldoende ververst kan worden. Zo komt er te weinig zuurstof terecht in je bloed. In de plaats daarvan bevat het te veel afvalstoffen zoals koolzuurgas. Inademen gaat nog wel, maar je krijgt niet alle ingeademde lucht meer uitgeademd. Er blijft dus voortdurend ingeademde lucht in de longen zitten.

COPD is niet altijd snel te herkennen, want in het begin vallen de klachten niet meteen op. Pas wanneer de longen al behoorlijk beschadigd zijn, krijg je duidelijke symptomen. Deze verschillen van persoon tot persoon:

• gevoel van benauwdheid en beklemming op de borst
• voortdurend hoesten, met slijm
• kortademigheid: in het begin enkel na een fysieke inspanning, maar geleidelijk aan ook wanneer je niets doet
• vermoeidheid
• weinig spierkracht
• gewichtsverandering (vermageren of bijkomen)

COPD wordt ingedeeld in vier stadia of fasen. De klachten worden geleidelijk aan erger wanneer je van een stadium in een ander overgaat.

licht of stadium I

Je hebt wellicht al last van chronisch hoesten en slijmen, maar merkt nog niet dat je luchtwegen al vernauwd zijn.

matig of stadium II

Je moet voortdurend hoesten met slijmen. Je raakt sneller buiten adem, vooral bij lichamelijke inspanningen. Dat is meestal het moment waarop mensen voor het eerst hun dokter raadplegen.

ernstig of stadium III

Je hebt meer en meer last van ademhalingsproblemen en opstoten (acute COPD).

heel ernstig of stadium IV

Alle klachten worden steeds erger. Het gebrek aan zuurstof heeft een impact op je hele lichaam en op je dagelijks leven. Zelfs eenvoudige activiteiten zoals je aankleden of de trap op- en aflopen, worden moeilijk.

COPD gaat helaas vaak gepaard met andere aandoeningen, omdat de ziekte je immuunsysteem verzwakt en je zo vatbaarder wordt voor andere infecties of ziektes, zoals hart- en vaatziekten, diabetes, depressie, osteoporose, longkanker en andere vormen van kanker.

Helaas is het antwoord neen. COPD is een chronische ziekte en de schade is onomkeerbaar. Met een goede behandeling kan je wel de klachten verminderen en nieuwe opstoten voorkomen. Lees meer over de behandeling van COPD.

Stoppen met roken hoort daar absoluut bij, alleen zo kan je de verdere achteruitgang van je luchtwegen nog wat tegengaan. Ontdek alles over je rookstop en vraag zeker raad aan je huisapotheker. Een huisapotheker is aangeraden voor mensen die aan een chronische ziekte lijden. Hij of zij heeft het volledige overzicht van je medicatie en weet als de beste op welke geneesmiddelen je eventueel reageert of met welke je ze kan en mag combineren. Bovendien kan je farmaceutisch dossier zo vlot gedeeld worden met andere zorgverleners.