ontdek het verschil: allergie of astma?

allergie: je immuunsysteem draait overuren

Je immuunsysteem beschermt je in normale omstandigheden tegen infecties. Soms reageert je afweersysteem ook op stoffen en zaken waar je lichaam eigenlijk niet op hoort te reageren. Als je gevoelig bent voor bijvoorbeeld gras- en boompollen, huisstofmijt, bepaalde soorten voedsel, geneesmiddelen of huisdieren, en je na contact met die stoffen een reactie vertoont, dan heb je een allergie.

De stoffen waarop je reageert noemen we allergenen. Het zijn niet de allergenen die je ziek maken, maar wel de reactie van je verdedigingssysteem: dat produceert antilichamen tegen deze allergenen. Die antilichamen zorgen dan weer voor ziektesymptomen zoals een lopende neus, tranende ogen, huiduitslag en een piepende ademhaling. De klachten treden meestal op daar waar het allergeen het lichaam binnenkomt. Vandaar dat je bij hooikoorts vaak moet niezen omdat de pollen van grassen of bomen je lichaam via je neus binnenkomen. Lees meer over allergieën en de mogelijke behandelingen.

astma: moeite met ademhalen

Van een allergie heb je alleen last als je met de stoffen waar je gevoelig voor bent in aanraking komt. Van astma heb je ook op andere momenten last. Astma is een chronische ontsteking van je luchtwegen waardoor je vaak moeite hebt met ademhalen, kortademig bent of veel moet hoesten. Dit kan ook zo zijn omdat je overgevoelig bent voor bepaalde prikkelingen zoals sigarettenrook, uitlaatgassen, schoonmaakmiddelen of zelfs koude lucht. Lees meer over de oorzaken van astma.

Astma kan je ook krijgen van allergische prikkels. Als je astma hebt, vernauwen je luchtwegen zich omdat je slijmvliezen ontstoken raken en zo meer slijm produceren. De vernauwing van je luchtwegen trekt meestal maar langzaam weg. Dat kan spontaan gebeuren, soms enkel onder invloed van een gepast geneesmiddel.

hoe zie je het verschil?

Sommige van de symptomen van astma en van allergie zijn gelijkaardig, zoals een piepende ademhaling. Om het verschil te kunnen vaststellen kan je arts naast een bloedtest of provocatietest ook een huidpriktest uitvoeren. Er worden dan oppervlakkige krasjes in je huid gemaakt, waar geconcentreerde hoeveelheden van stoffen in worden gedruppeld waarvoor je mogelijk allergisch bent. Na één of meerdere dagen zie je goed welke krasjes reageerden. Als de test geen allergie aantoont, kan je verder gaan met een ademhalingstest, die vernauwing van je luchtwegen meet. Zo wordt uiteindelijk vastgesteld of je astma hebt.

behandeling van astma en allergie

Een allergische reactie kan je voorkomen door contact met allergenen zoveel mogelijk te vermijden. Daarnaast bestaan er ook middeltjes om de klachten te verminderen. Daar vind je meer over in het artikel ‘allergie behandelen’.

Astma kan je niet genezen. Periodes van weinig klachten wisselen af met periodes van meer klachten, maar de aandoening zelf blijft altijd aanwezig. Tussen 5 en 10% van de Belgische bevolking heeft astma. Bij kinderen is het de meest voorkomende chronische aandoening. Astma kan je behandelen door niet te roken, sigarettenrook te mijden en genoeg te bewegen. Ook medicijnen kunnen helpen om je astmaklachten te verminderen. Je astma genezen zullen medicijnen echter ook niet doen. Lees meer over de behandeling van astma.